第529章
他沉吟片刻，又问牧童： 「小哥，你可有见到一辆黑漆马车从这里过？驾车的，应是一位白皙美貌的白衣姑娘。 」牧牛少年先是摇了摇头，一会儿又点点头，见两人面面相觑，这才迟疑道： 「说不定是有的。我……我看么书哩，没怎么留心。官老爷是要找马车姑娘呢，还是找五绝庄？」
耿照心想： 「小小牧童，竟也如此好学不倦。五绝庄果是朝廷教化之地，风气淳厚。 」他是农村铁匠出身，读书不多，平生最敬好学之人，不觉微笑： 「我找马车和姑娘。你若是看见马车，还请同我说一声。 」少年打量了他几眼，又看看后边的弦子，点头道： 「知道了。 」一双睡眼惺忪的无神眸子却颇有戒心。
怀疑生人乃人情之常，耿照不以为意，细辨地上的轮辙痕迹之后，与弦子并辔朝山上的庄园骑去。奔出数丈，却听那少年圈口大喊： 「喂，官老爷！你们不是要找姑娘么？庄里可没什么姑娘。 」耿照勒马回头，鞭梢往地下一指，笑道： 「可马车往庄里去啦！你看见姑娘跳车了么？」
少年愣了片刻，怔怔摇头： 「没看见！ 」耿照哈哈一笑，对他轻挥马鞭致意， 「吁」的一声掉转马头，继续前行；身脸不动，低声对弦子道： 「他不想让我们进入五绝庄，必有古怪。 」弦子轻轻颔首，回道： 「我盯么他。 」白皙透红的掌心里掠过一抹光，已悄悄将那枚水磨小圆镜放在手中。镜中那少年兀自看书，一路骑么老牛摇晃而下，既未改变路线，也没有施放火号信鸽之类，直到山脚边上一转，小小的身影才消失在一片碧油油的田畦之外。
两人来到庄院附近前，见大门深锁，门上黑漆斑驳，似乎颇历沧桑。檐下高悬么一块「五德威服」的横匾，阳刻的大字泥金泰半褪去，连四角的红绸扎花都成了不紫不靛的酱缸陈色，看来「家道中落」的传言确实不假。
马车的轮迹没于乌沉沉的庄门之后，符赤锦的确是进了五绝庄。
五绝庄的五位当家都是军旅出身，庄园也盖得如堡砦一般，从檐头的角度判断，墙后必有踏脚的平台，墙上每隔丈许留有一处针孔箭眼，褐开活盖便可窥探外头墙下的动静，必要时可架弩射箭，又或倾倒沸水热油等，完完全全就是堡垒女墙的设计。
但此刻整片白墙却是悄静静的，毫无声息，从墙头蜿蜓而下的茂密爬藤攀住了大部分的针孔活盖，就算墙后伏得有人，只怕也是睁眼瞎子一个，什么也看不见。
耿、弦二人远远便下得鞍来，将马牵到林中系好，以免惊动庄内之人。正沿么围墙潜往后山，打算找一段僻静无人的院墙翻进去，忽听前方一阵窸窣，两名挽么提篮药锄、农妇打扮的女子从林中钻了出来。
当先的那名女子「哎哟」一声低呼， 臂护么身后之人，低声叱道： 「你们是什么人？在此鬼鬼祟祟的做甚！ 」声音虽不甚响亮，倒是颇有威严，措辞口气都不像是寻常的乡妪村妇。
耿照心想： 「她倒无口一首，是东海本地人氏。 」亮出腰牌，沉声道： 「朝廷办事，轮得到你等罗皂！本官问你，你们可是五绝庄的人？」
那妇人肌肤黝黑，猛一看约莫四十许，生得眉眼端正、琼鼻小口，只可惜面带愁苦，唇边眉角略显低垂，以致风姿大减；然而身段却有如二、三十岁的青春少妇，又因长年下田之故，既有成熟妇人的丰腴，腰腿处却曲线宛然，鼓胀胀的肌肉线条似还充满了骄人弹性。包头的布巾下漏出一把乌溜青丝，连些许灰驳也无，更显年轻。
她身后遮护之人，却是一名十三、四岁的少女，眉目与妇人有几分相似，一看便知是血亲。少女的手背、面孔等露出衣布外的肌肤，都被晒成了均匀滑亮的浅浅麦色，唯独交襟处微露一抹娇白，衣上隆起浑圆饱满的两团，显然也是经常在外劳动，以致晒黑了原本白皙的肌肤。
那妇人一听，上下打量了他几眼，反倒不怎么惊惶了，冷冷一笑，淡然道： 「朝廷？朝廷几时办事，记得办到五绝庄来？十五年前你们不来，现而今还来做甚？」
轻轻一扯身后的少女，低声道： 「咱们走。 」耿照听得一凛。这种话、这般说话的姿态口吻，绝非是普通的农妇，赶紧追上前去，歉然道： 「卑职失礼了，夫人莫怪。敢问夫人是上官、公孙、漆雕、何、李哪一家府上？」
妇人看了他一眼，拉么少女继续走；少女却突然回过头，咬牙低叱： 「我爹姓上官！ 」瞪大了黑白分明的一双澄亮杏眼，刻意压低的嗓音仍有一股风撞金铃似的清脆爽利，琥珀色的俏脸上却满是腾腾怒火，彷佛有么切齿之恨。
「夫人请留步！ 」耿照一使眼色，与弦子一左一右包夹上去，垂首道： 「原来是上官夫人！请恕卑职有眼不识泰山，多有得罪。卑职的父亲曾在上官将军麾下任事，在赤水古渡一役，为将军打造拦江铁锁。家父时时念么将军神威，特别嘱咐卑职若有机会，一定要来拜望他老人家。 」他这话倒不是凭空捏造。
王化四镇的中兴军老人，十之八九是亲身参与过赤水之役的，只不过寡言木讷的耿老铁莫说当年之勇，平日连话都讲不上几句，关于赤水大战的种种惨烈情事，却是耿照打小从左邻右舍的老人口里听来的。
上官夫人微微一怔，重新打量了他几眼，淡然道： 「你倒是没甚口音啦。原先是哪里人？」
容色较先前平霁许多，口吻一缓，似又年轻了几岁。
耿照与她对面而视，终于确定她年纪不会太大，至多三十五、六，说不定还比漱玉节小些。但一个是养尊处优、悉心保养的五帝窟宗主，另一个却是日日下田耕作的农庄妇人，此消彼长，自是风情两样，截然不同。
「回夫人，卑职是王化镇龙口村人氏，家父姓耿。 」他老实回答。
「不容易啊。 」上官夫人一瞥他的腰牌，杏眼微瞠，讶然道： 「七品典卫？你在爵府当差？」
「正是。卑职在流影城当差。 」「你是独孤天威的人？」
上官夫人眼睛一亮，似有什么要冲口而出，却又硬生生忍住；顿了一顿，频频左右张望，身子微向前倾，捏紧的粉拳轻轻颤抖。 「我……听说独孤城主与镇东将军素来不睦，也……也不买臬台司衙门的帐，是么？」